Географическое понятие Антарктика определяется Южной полярной областью, включающей материк Антарктида, окруженный Атлантическим, Индийским и Тихим океанами. Общая площадь указанного региона состав­ляет около 50 млн кв. км или 10% площади планеты. Собственно Антарк­тида как материк, в два раза превышающий по площади Европу, занимает центральное приполюсное положение. Он на 99,7% покрыт ледяным по­кровом. Климат Антарктиды характеризуется чрезвычайной суровостью. Здесь зарегистрирована  самая  низкая  температура  воздуха на планете – 89,2 °С (российская станция Восток). Растительность и животный мир Ан­тарктиды находятся на пределе возможности существования. Напротив, воды окружающих Антарктический континент морей чрезвычайно богаты и разнообразны биоресурсами. Последнее обстоятельство и обратило вни­мание человечества на этот суровый край. 

Антарктида - это до 90% мировых запасов пресной воды. Наблюдения за климатическими и метеорологическими процессами на континенте показали, что Антарктида является климатообразующим фактором для всей планеты. Изучение ледникового покрова сегодня приносит серьёзные научные результаты, информируя нас о том, какой была Земля сто, тысячу, сотни тысяч лет назад. В ледниковом покрове Антарктиды оказались «записаны» данные о климате и составе атмосферы за последние сто тысяч лет. Антарктида считается лучшей лабораторией на Земле, куда приезжают ученые из разных точек земного шара, чтобы найти ответы на различные научные вопросы. 

Антарктические базы, особенно российские, расположенные по всему периметру континента, дают идеальные возможности для отслеживания сейсмологической активности по всей планете. 

Источник: Российская Антарктическая Экспедиция 

1820 год. Два парусных военных корабля, шлюпы “Восток” и “Мирный”, открыли южный континент. “Востоком” и всей экспедицией командовал Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен, опытнейший моряк, участник первого русского кругосветного плавания. “Мирным” - Михаил Петрович Лазарев. Корабли пересекли Атлантику и продвигались на юг, пока 28 января не достигли 69° 21' 28" - шельфового ледника на востоке Антарктиды, на берегу Принцессы Марты. Сейчас ледник носит имя Беллинсгаузена. Беллинсгаузен еще и первый капитан, обогнувший на своем судне Антарктиду. История открытия Антарктиды.

1895 год. Первая зимовка на белом континенте – этот подвиг совершил норвежец Карстен Борхгревинк с товарищами.

1911 год. Первым человеком на Южном полюсе стал норвежец Руаль Амундсен.

1956 год. Открыта первая советская антарктическая станция “Мирный”.

1961 год. Подписана конвенция об Антарктике, по которой белый континент не принадлежит ни одному государству. Здесь запрещена промышленность и военное присутствие, разрешена лишь наука. Антарктида единственный континент без постоянного населения.

1996 год. Открыто подледное озеро Восток, крупнейшее на континенте, 250 км длиной. Оно лежит под 4-километровым слоем льда. Сейчас известно уже около 200 таких озер.

Пингвины Антарктиды → На сайт источника